– Ты их видел? – нахмурился Казаков. – Домовых?

– Конечно, – ответил Гунтер и указал взглядом на очаг. – Он где-то там живет. За печкой. Норка, наверное, как у енота. Отец Колумбан пошел в деревню, так что мы можем посидеть и подождать. Авось, вылезет.

Казаков помнил лишь мелькнувшую расплывчатую тень, возникшую за его спиной, когда он первый раз заглянул в землянку святого отца. Но дальше-то предметы летели из пустоты! Именно из пустоты. Полтергейст. Не было никакого домового.

Смерклось. Гунтер зажег толстенные свечи, поставил на стол и углубился в изучение какой-то книжки на латинском. Казаков терпеливо ждал. Ничего. Ближе к полуночи Гунтер встрепенулся.

– Вон он, погляди, – германец кивком указал на лавку возле стола. Гунтер отлично видел, как небольшое бурое существо, смахивавшее на плюшевого мишку с маленькими человеческими ладошками и темными глазами, появилось из темноты и полезло на стол, поискать еды. На людей домовой внимания не обращал.

– Да где? – не понял Казаков.

– Вон! Там! Уже на стол забрался.

– Не пудри мне мозги, – возмутился Сергей. – Там никого и ничего нет! Где?

– Протри глаза, – посоветовал германец. – Видишь, он хлеб взял? Эй, приятель, а тебе разрешили?

Домовой угрюмо посмотрел на хозяйского гостя, сморщил покрытую короткой шерстью физиономию и пискнул:

– Живу я тут. Что, буду всяких спрашивать, что можно, а что нет? Есть дай!

– Ну ты нахал, – изумился Гунтер. – А кто вчера мой ремень спрятал?

– Красивый, – ответило существо. – Взял поиграть. Жалко, да?

– Да нет, не жалко. Только возвращай всегда, иначе потом не доищешься.

Казаков сидел с открытым ртом. Германец на его глазах вел диалог с пустотой. Бросал реплики, дожидался неслышимого ответа и говорил снова. Смешно другое: кусочек хлеба вдруг поднялся со стола, висел в воздухе и постепенно таял. Полтергейст. И ничего другого.

– Не вижу! – повторился Казаков. – Что это ты с хлебом сделал? Фокус?

Гунтер смотрел недоуменно.

– Ничего не понимаю, – помотал он головой, встал и, подойдя к столу, спросил у домового: – Тебя можно взять на руки, показать? Не будешь кусаться?

– Кому показать? – не поняла тварюшка, но согласилась: – Бери.

Германец осторожно поднял теплое пушистое создание и принес на лавку. Усадил прямо перед Казаковым. Тот заинтересованно наблюдал за странными эволюциями коллеги-оруженосца: взял комок пустоты, будто невидимого ребенка, приволок эту пустоту к лежанке и положил на волчью шкуру. Да еще и делает жесты, будто гладит кого-то.

– Это такой особенный немецкий прикол, в который русские не въезжают? – в груди начала подниматься волна злости. – Никого и ничего тут нету!

Пошел односторонний диалог на норманно-французском. Фраза Гунтера, пауза, новая фраза. Домовой Казакова рассмотрел и даже обнюхал. Запах не понравился. Сказал, что таких людей раньше он вообще никогда не видел и общаться с ними не хочет. Это не совсем человек. Думает не по-человечески. Поэтому и не видит.

Гунтер перевел. Казаков, сжав зубы от ярости, рубанул ребром ладони по пустоте, она словно чего-то коснулась, но это ощущение мигом исчезло. Спустя мгновение в лоб новоявленного оруженосца полетел снаряд в виде крупного зеленого яблока. Так по-хамски с домовым никогда не обращались.

– Твою мать! – орал Казаков на ничего не понимающего германца. – Охренел? Еще одна такая шутка, и… И сдохнешь! Понял?! Сдохнешь! Никаких «если», никаких «но»! Просто сдохнешь!

Русский, кипя от злости, вылетел из землянки, хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась, схватился у поленницы за топор и, хотя дров было достаточно, а света маловато – луна да звезды – начал ожесточенно раскалывать березовые поленья.

Оскорбленный домовой, потирая лапкой ушибленную спину, отправился в свою нору. Захватив попутно черную жилетку с карманами, принадлежавшую обидчику (она потом была спрятана за алтарь отца Колумбана), и маленькую баклажку с вином – видимо, для поправки нервов.

Наутро жилетку-разгрузник искали все, а Казаков неустанно обвинял Гунтера в похабных шутках. Даже увещевания смиренного отца Колумбана не подействовали, хотя Казаков за последние дни проникся к рассудительному отшельнику изрядным доверием и уважением.

– Понимаешь ли, сын мой, – пытался разъяснить отец Колумбан, – когда я спросил тебя, веришь ли ты в Бога, ты ответил очень странно: «Я полагаю, там наверху кто-то есть». Никогда не слышал подобных слов. Ты не читал святого Ансельма Кентерберийского?

– Нет, – угрюмо ответил Казаков. – А в чем дело? Это как-то связано с пропажей моей одежки?

– В значительной мере, – улыбнулся монах. – Святой Ансельм доказывает бытие Божье такими словами: «Бог обязан существовать потому, что я могу вообразить его как существо, обладающее всеми совершенствами, в том числе существованием». Тебе эти слова не кажутся логичными?

– Не кажутся, – подумав, ответил Казаков. – По-моему, это бред. Глупость. Может существовать собственно вещь и вместе с тем – представление человека об этой вещи. Можно думать о желуде на ветке дуба, даже если этого желудя нет.

– Соображаешь, – согласился отец Колумбан. – Спорить со святым Ансельмом – ничего себе! Но мы говорим о домовых и о том, почему ты их не видишь. Я домового вижу, сэр Мишель видит. Гунтер видит. А ты – нет. И в то же время домовой прячет твои вещи. Кто-то ведь это делает?

– Гунтер, – упрямо набычился Сергей и наябедничал: – Он в меня еще вчера яблоком кидался.

– Ага, ага! – возмутился германец. – Я сидел ближе к выходу, а яблоко прилетело со стороны стола!

– Рогатка и спусковой механизм на веревочке, – фыркнул Казаков. – Детские шутки. Так что святой Ансельм? У него тоже жил домовой?

– Наверняка, – расхохотался старый монах. – Итак: ты можешь вообразить существование домового, но твое сознание – на мой взгляд, очень извращенное удивительным миром, из которого ты прибыл – отказывается воспринимать присутствие этого существа. Если я во что-то не верю, значит, этого нет. В точности по святому Ансельму…

Казаков вспомнил свои старые размышления о Fantasy и задал дурацкий вопрос:

– Отче, а эльфы у вас здесь водятся?

– «Водятся» кабаны в лесу, – ответствовал отшельник, усмехаясь в бороду. – А эльфы – живут. И не эльфы, а сиды. И не здесь, а в Ирландии. Иногда в Шотландии встречаются. Редко, правда. Только, боюсь, сынок, ты, столкнувшись нос к носу с самым прекрасным Туатта Де Даннан, просто его не заметил бы. Потому что сид не вписывается в твое представление о мире. Впрочем, не переживай, большинство людей тоже не могут увидеть настоящего сида. Какие сиды в христианской вселенной? Хочешь совет? Живи спокойно, только вечером поставь возле очага мисочку с молоком и извинись. Громко. Мой домовой, знаешь ли, ба-альшой шутник. Проснешься утром, а сапоги доверху навозом набиты.

Разгрузник вернули следующим утром. Но мелкую гадость все-таки сделали – все карманы жилета оказались наполнены подгнившими желудями. Казаков по-прежнему подозревал Гунтера, хотя тот принципиально ушел ночевать в замок и сделать этого никак не мог.

Более ничего особенно страшного не происходило. Казаков, плюнув на все условности, попробовал начать нормально обживаться. Учился ездить на лошади – выяснилось, что конь, основное средство передвижения, требует массы забот, почище чем самая привередливая машина. Во-первых, он живой. Во-вторых, пока не научишься нормально контактировать с лошадью, он нее следует ожидать любых подвохов. Лошади – твари хитрые и пакостные. В-третьих, лошадь принципиально не умеет или не хочет обслуживать себя самостоятельно. Ее нужно кормить, чистить, купать, подковывать, она может застояться или, наоборот, устать. Следует постоянно проверять всякие мелочи: не натерло ли седло, не треснуло ли копыто и не попал под подкову камень. Здоровы ли зубы. Не воспалились ли глаза. Сотни мелочей. Поэтому-то в любом поместье, от баронского до королевского, служит масса конюхов, а должность королевского конюшего считается хоть и самой хлопотливой, но и самой почетной. Конюший по статусу приравнивается к министру.